..... День явно не задался.Смурый, холодный и противный дождик мелко сыпал, разводя слякоть и навевая меланхолию на Алхена, стоящего на пороге Кейносского банка, отделения Крапивных Трущоб. Мимо пробегали знакомые (они кивали или бросали в окружающую сырость приветствие) и незнакомые (они просто вскользь оглядывали закаменевшую на пороге здоровенную фигуру и неслись по своим делам дальше), жизнь кипела и сквозь клочья тумана виднелись продрогшие рыночные торговцы.
- Надо менять климат - пробурчал себе под нос Варвар и зябко передёрнул плечами под багряным плащом с оскаленной медвежьей мордой - Так и ревматизм недолго заработать.
Он ещё немного подумал, а потом решительным шагом направился в сторону лодочной станции и запрыгнул в первую свободную лодку, буркнув заспанному лодочнику - В гавань...................................

........Горячий ветер бросал в лицо Варвара сухие колкие песчинки, с ясного выгоревшего неба изливался жар, придавивший волны барханов и немногочисленные глыбы оплавленного камня, пока ещё не до конца утонувшие в этом сухом и безводном море. Под ногами то и дело похрустывали высохшие шкурки скорпионов, пустынных жуков, а то и кости давно погибших путешественников - белые, хрупкие, источенные хищными ласками песка. Жара.... Алхен неторопливо брёл по гребню бархана, проклиная хитрого торговца и его поломанные амулеты, песок, пролезающий в щели доспеха и скрипящий на зубах, полооумных пустынных бродяг, пауков и прочие мерзости. До залива Анука было совсем недалеко, но пустыня щедра на пакости. То и дело из-за барханов появлялись разнообразные существа, от жары совсем одуревшие и кидавшиеся на любого, кого видели, пусть и без единого шанса хоть как-то зацепить, хоть чем-то навредить. Халасианец брезгливо отмахивался от мумий и упырей, скелетов и одержимых, думая о том, что в Кейносе наверно уже кончился затяжной промозглый дождь и можно возвращаться, а не жариться в доспехе в собственном соку. Мысли о холодном пиве настолько увлекли Варвара, что он.....
- МММАТЬ! УК!!!... - Бряк, шмяк, хрясь...- УУУУУ!!!!! УК!!! МАТЬ!!!!! - И наконец собрав кучу валунов и не меньшую кучу шишек и ссадин, Халасианец финишировал на каменном (можете представить - явно не пуховая перинка) полу пещеры, а сверху через далёкую дырку в куполе виднелся лоскут синего пыльного неба и сыпался на голову Алхена мелкий песок вперемешку с камушками и верблюжьим навозом.
- Вот ведь... - Алхен помотал головой, пытаясь сфокусировать взгляд - Это куда это я....
Дорассуждать сам с собой он не успел. Из дальнего коридора на шум выскочил мерцающий гнилостным светом скелет в древних доспехах и издав громовое в условиях пещеры скрипучее хихиканье кинулся в атаку.
Варвар усмехнулся и сходу ткнул противника баклером в зубы, пнул ногой, ломая хрупкие кости, и было уже почти дорушил костяк, но в тот-же самый момент усмешка Халасианца примёрзла к губам, а затем плавно переросла в яростный оскал. Надо сказать было отчего; Из глубины пещеры нарастая катился шум - скрип и стук костей, звяканье металла и скрип пересохшей кожи. Из сумрака стали проявляться такие-же омерзительные фигуры, как и первый скелетон и было их много. Очень много... Алх ещё раз взглянул на небесный лоскут и со сдавленным рыком кинулся на гнилостную толпу, уворачиваясь от иззубренных мечей и древних бронзовых топоров..................................

Тохара и Кейрад сидели у стола и угощались крепким сладким чёрным элем и понимающе оглядовали посечённые доспехи и продранный плащ.
- Ну так вот... - Алхен повёл плечами и ещё раз отхлебнул из поистине титанической кружки - Кое как расплевался с этой мерзостью, помарадёрствовал, само собой, и к заливу выхожу. А там - мужик какой-то. Стоит... А рядом саркофаг. Ну я его оглядел - вроде целый. Смотрю, а рядом, в воде, какой-то кусок железа поблёскивает. Ну я и подгнял...
- И что? - Тохаре было интересно, а Кейрайд только сейчас осознал, что может приключиться с неопытным странником по Норрату - Это тот самый амулет?
- Ну да, он.... Я с мужиком перетёр - он оказывается у того-же торговца на посылках был. - Варвар ещё отхлебнул - Ну я вернулся, прижал торгаша, а он, урод, как кинется.... Ну я ему топором..... Обобрал труп и думаю - куда амулет-то девать.... Вернулся, тому, в пещере, отдал, а он обещал подсказать, где что в Столпах пламени.... Вооооот.....
- Так ты того торгаша убил? - Кейрайд подался вперёд - А как-же торговать-то?
- Да там этих торговцев... Шляются толпами и потом - одной крысой меньше... - Алхен поднял кружку и провозгласил - Ну за честную торговлю! СКОООЛЬ!!!!!