…И создал Безымянный Богов, а Боги создали народы Норрата, чтобы те поклонялись им и возносили хвалы. И многие века все было хорошо. Но вскоре Богами овладела алчность, и каждый из них возжелал, чтобы лишь ему одному поклонялись все смертные, дабы обрести силу, большую, чем у соперников. И объединились Светлые Боги против Темных, и великие битвы сотрясли Норрат.

И пришел тогда Безымянный, Тот, кто создал все сущее, и Тот, кто положит конец всему сущему. И послал Он Своего аватара в мир, и напутствовал его так: "Храни же равновесие, и пусть как ни один из меньших Богов не возвысится над остальными, так Свет и Тьма не будут одно больше другого". Так пришел в мир Роэн Тиир, Богоразящий. И страшились Боги того, кто был ниже, но сильнее их, и снова мир воцарился над Норратом, но краток был миг передышки.

Ибо сами Боги не желали равновесия, и далеки от него были их помыслы. Удалось им застать Роэна Тиира врасплох, и был он схвачен и брошен в Пустоту, откуда уже не мог выбраться. И возрадовались Боги тому, что могут творить что хотят, ибо некому теперь было покарать их. И снова содрогнулся Норрат, и склонились народы его в молитвах Богам своим - а Боги ходили по земле среди смертных, и ужасом исполнялись сердца последователей...

- Отрывок текста, приписываемого Зебуксоруку; переведено Эйлией Зефирсуэлл


***


Мрачная фигура кивнула, закрыв глаза и глубоко сосредоточившись. Если бы в комнате находился посторонний, то он ничего бы не услышал, а увидел лишь парящую в воздухе фигуру могучего создания Пустоты, видимо, пребывавшего в состоянии глубокой медитации. И тем не менее в благоговейной тишине шел безмолвный диалог.

- Каков прогресс? Тебе удалось найти артефакты, присутствие которых мы ощутили?

Лицо существа из Пустоты на мгновение исказила гримаса.
- Мы получили подтверждение, что артефакты в самом деле были созданы волшебницей Найеной, как и предполагалось. Но, к сожалению, она почувствовала нас и обнаружила присутствие якоря Пустоты в Лавасторме намного скорее, чем мы рассчитывали.

- Якорь поврежден?

- К счастью, нет. Но, обнаружив якорь, волшебница каким-то образом сумела рассеять наши иллюзорные чары, скрывавшие его от посторонних глаз. Затем она попыталась закрыть его, но мы смогли помешать. Якорь по-прежнему открыт, и мы сейчас работаем над тем, чтобы восстановить скрывающую магию.

- Это уже не нужно. Фактора внезапности у нас больше нет, так что нужно просто двигаться вперед. Волшебница пытается создать артефакты, которые будут в состоянии совладать с моей силой. Остановить ее - ваша первоочередная задача; все остальное уже второстепенно.

- Да, Повелитель. Побережье Лавасторма уже в наших руках, и наши силы начали штурм Башни Найены. Если все пойдет по плану, то меньше чем через неделю артефакты будут у нас.

- Надеюсь, Мунзог... для твоего же блага. Раз случилось так, что Анашти раньше времени выдала наше присутствие, то единственное, что остается, - продвигаться вперед как можно быстрее, пока они не придумали какой-нибудь другой способ воспрепятствовать моему возвращению в Норрат. Так что достань артефакты любой ценой - и чем скорее, тем лучше. Если же ты подведешь меня, то знай, что ни в Норрате, ни в Пустоте не останется места, где ты смог бы укрыться от моего гнева.
Мууш тяжело дышал, жадно хватая ртом воздух. Он стремительно несся по лестнице к дверям внутреннего святилища своей госпожи. Позади нарастал шум боя, и шум этот приближался с угрожающей быстротой.

- Кувалды! Ко мне! - пролаял он. Огры хлынули в коридор и молниеносно выстроились перед своим командиром. Сильные, прекрасно вооруженные, свирепые и бесстрашные, Кувалды были гвардией Найены, ее самыми надежными защитниками. Мууш оглядел своих подчиненных и ощутил прилив гордости - вот они, ветераны бесчисленных сражений, все до единого, как и он сам, прямые потомки тех огров, что защищали Найену еще тогда, когда она решила покинуть Нериак, чтобы полностью посвятить себя изучению тайных искусств. Каждый из них предан командиру и госпоже Найене до гробовой доски. Они не подведут.

Он удовлетворенно кивнул, вынул из ножен меч и указал в ту сторону, откуда приближались звуки битвы.
- Мы будем стоять здесь насмерть. Отсюда они не должны пройти дальше ни на шаг. Мы сильнее. Мы победим.

Кувалды выхватили оружие и встали в оборонительную стойку. Мууш развернулся, и буквально в этот самый миг в его щит ударила огненная стрела, опалив ему брови. Из-за угла хлынула лавина стихийных конструктов, и бой закипел. То тут, то там в комнате пролетали огненные шары и ледяные кометы, и воздух вскоре наполнился тяжелым запахом паленых волос и обожженной плоти.

Мууш мощным ударом своего меча раздробил ледяного элементаля и уклонился от удара земляного голема. Сделав шаг назад, чтобы избежать следующего удара, он случайно встал на обледенелый участок пола, поскользнулся и упал на спину. Голем уже занес свою огромную ногу над головой огра - и внезапно отлетел назад, пригвожденный к стене могучим копьем Драша, словно наколотая на булавку бабочка. Мууш быстро вскочил на ноги и благодарно кивнул товарищу.

- Где госпожа? - проорал Драш, выдергивая копье из массивной туши поверженного голема. - Отчего она просто не развеет всю эту нечисть без следа?
Еле успев договорить, он резко пригнулся, и прямо над ним пролетел огненный шар. Драш кинулся на запустившего его быстрее, чем Мууш смог ему что-то ответить.
Мууш развернулся, чтобы отбить щитом направленный на него удар меча, и на секунду призадумался. Власть Найены над стихиями была близка к абсолютной - мало того, что она была исключительно талантливой и могучей волшебницей, так именно изучению стихий и тонкостей управления ими она посвятила не одну сотню лет. Наслать на нее элементалей было скорее самоубийством, чем просто дерзкой авантюрой. Она могла подчинить их своей воле или изгнать назад в родные миры с той же легкостью, с какой огр прихлопнул бы муху. И тем не менее враги все прибывали, и Кувалдам становилось туго. Может быть, с госпожой что-то случилось? Но ведь в своем Обереге Стихий она была в безопасности - а единственный вход туда охраняли Кувалды. Или, может быть, что-то затуманило ее взор, и она просто не знала, что сейчас творится на подступах к ее крепости?

Отбив еще один удар, Мууш невольно обратил внимание на оружие своего противника и с удивлением отметил, что оно ему хорошо знакомо. Это был огромный меч, высеченный из цельного куска камня, способный с одинаковой легкостью рассекать плоть и сокрушать черепа. За кружкой эля огр не раз слышал истории о том, как изготавливалось такое оружие - долгие дни кропотливого труда, ручная работа. Мууш перевел взгляд с меча на его обладателя и обмер - это был его давний знакомый и приятель, смотритель казематов в Башне Найены.

- Ка'илуэр! - закричал Мууш. - Что ты делаешь? Это же я! А ну брось эту штуку, пока мне не пришлось тебя покалечить!
Мууш отошел на шаг назад, перейдя в защитную стойку, и сам пока решил не нападать. О старике поговаривали, что он вовсе не так прост, как кажется, хотя могучему огру в самом расцвете сил он, конечно, был не соперник.

- Мы повсюду, командир Кувалд. Мы повсюду.
Голос шел изо рта Ка'илуэра, но словно принадлежал не ему. Тюремщик вновь замахнулся на огра своим каменным мечом, и Муушу показалось, что по фигуре старика словно пробежала сиреневая молния, и тот на мгновение стал совсем прозрачным; Мууш мог видеть прямо сквозь него, и он обратил внимание, что бой уже почти утих. Но в тот же миг тюремщик вновь обрел привычный облик, и его меч с силой ударил огра по наплечнику. Мууш отшатнулся; удар был очень силен, да к тому же он был слишком потрясен увиденным, чтобы среагировать вовремя. Он бы упал, но чья-то сильная рука поддержала его. Драш снова стоял рядом с ним.

- Драш, Ка'илуэр обезумел! Помоги мне... - Мууш не договорил, он почувствовал, что Драш не отпускает его, а напротив, усиливает хватку. - Пусти меня!

Страшное подозрение охватило его, и он повернулся, чтобы взглянуть в лицо своему самому верному товарищу, с которым они дружили с детства. Драш улыбнулся, и Мууш готов был поклясться, что ясно видел, как по его лицу пробежал сиреневый сполох.

- Я так рад, что ты присоединишься к нам...