Предания: Бегство из Гука (Часть 1)
Во время одной из недавних экспедиций в логово Траканона группа искателей приключений нашла сумку с древними манускриптами. Они содержали записи неизвестного барда - девушки по имени Эйлия Зефирсуэлл. Гномы-ученые установили, что манускрипты были написаны во время Позабытой Эпохи. Это первый из найденных манускриптов.
Писано Эйлией Зефирсуэлл
Эта история повествует о бегстве Калтука Айронштайна и Нургга Рокчеста из тролльего плена. Мои друзья рассказывали мне эту историю не один раз, все время вспоминая новые подробности и различные детали. Я в большей степени доверяю рассказу Нургга, так как он, в отличие от Калтука, не склонен к излишним преувеличениям.
Бегство из Гука
Часть I
Сколько он себя помнил, все время ему приходилось трудиться. Вот раньше он был совсем другим и по праву мог гордиться собой, но кто теперь вспомнит об этом? У него были семья и дом - и где они сейчас? Нургг с силой швырнул камень на мокрый пол - он упал в лужицу, и мерзкая зеленоватая жижа попала огру в глаз, но тот даже не обратил на это внимания. Он не хотел думать о прошлом - толку от таких мыслей в его положении не было ровным счетом никакого.
Огр устало оперся о каменную стену. Боль в спине снова напомнила о себе - за последнее время она беспокоила его с каждым днем все больше. Он, конечно, еще не был старым, но... Сколько ему теперь лет? Когда он только попал сюда, едва стукнуло сорок - но счет годам уже был потерян. Молодость его, по меркам огров, давно прошла. Самому старому огру из его клана исполнилось семьдесят - но до такого возраста доживали немногие, не говоря уже о том, что смерть от старости вовсе не была у его народа в почете.
Кнут больно впился Нурггу в спину и прервал его размышления. Огр обернулся. На него, ухмыляясь во весь рот, утыканный гнилыми зубами, смотрел длинный тощий тролль.
- Давай-ка пошевеливайся, тупоумный, - велел надсмотрщик. - Работать надо, время не ждет. Ишь, развалился!
Нургг тихо зарычал. Дубина, тупица, болван - на такие прозвища тролли не скупились. Никто из надсмотрщиков даже не трудился запомнить, как его зовут. Да, огры обычно не блистали умом, но Нургг очень выделялся среди своих сородичей. Он даже предложил своим соплеменникам использовать для изготовления оружия кованый металл - другие кланы Оггока о таком даже и не слыхивали.
Нургг отошел от стены и, еле волоча ноги, направился к брошенному им здоровенному булыжнику. Здесь он был не кузнецом, а всего лишь вьючной скотиной, годной лишь переносить тяжелые грузы. Обхватив мокрый камень и подняв его, Нургг почувствовал, как напряглись все его мускулы. Каменные стены комнаты странно отсвечивали зеленым, в полутьме сновали какие-то фигуры, шлепая по мокрому полу, и отзвуки шагов эхом отражались от стен. Надсмотрщик, прищурившись, наблюдал, как Нургг тащит камень на место. Сбросив свою ношу, огр с облегчением вздохнул. Какой-то фроглок рядом заделывал трещины в стенах. Нургг на мгновение поймал на себе взгляд существа - они для него все были на одно лицо, и отличать фроглоков-мужчин от женщин он так и не научился. Через секунду фроглок отвернулся и снова принялся за работу, не сказав ни слова.
Кнут снова прошелся по спине Нургга, и он с трудом подавил в себе желание схватить его. Однажды он уже совершил такую глупость, после чего шрамов у него значительно прибавилось. Не было никакого смысла сопротивляться или устраивать бунт.
- Давай живее за следующим, - прошипел надсмотрщик. - Время не ждет!
Фроглок ползал по полу, помешивая в ведре замазку и полностью сосредоточившись на работе.
Нургг развернулся и медленно побрел обратно к вагонетке из каменоломни. С мрачным удовлетворением он отметил, что зеленая плесень, разъедающая камень, все глубже и глубже вгрызается в стены Гука - с каждым днем они все ветшали, и с этим ничего нельзя было сделать, сколько бы тролли ни били своих рабов. Возможно, вскоре Нурггу суждено было покинуть этот мир, но он хотя бы мог умереть с осознанием того, что древняя родина троллей переживет его ненадолго.
Пока он шел по коридору, то краем уха услышал разговор своего надсмотрщика с одним из молодых стражников.
- Мне пойти с ним, хозяин? - спросил стражник.
- С этим-то? Да нет, без надобности. Он давно уже сломлен!
~~~
Нургг медленно опустился на пол в углу своей камеры, и дверь за ним с грохотом захлопнулась. Стражник сунул свой длинный нос между прутьями решетки и крикнул:
- Обед, болван!
Металлическая тарелка, гремя, покатилась по полу. Нургг кинул на нее косой взгляд - ну да, снова кишки. Тролли считали эту дрянь чуть ли не деликатесом, и многие другие их пленники не получали в пищу даже этого. Огр устало вздохнул и набрал полную грудь воздуха. Он решил передохнуть немного, перед тем как приняться за свою скудную трапезу, но внезапно отключился и заснул. За день он очень сильно устал.
Разбудил его звук открывающейся двери. Нургг увидел, как через дверной проем в его камеру влетела небольшая коренастая фигура. Новый сокамерник Нургга прокатился по полу, шлепнулся прямо на тарелку Нургга, но быстро поднялся на ноги и громко завопил, обращаясь, видимо, к удаляющимся стражникам:
- Да-да, бегите, жалкие трусы! Что, духу не хватило сразиться со мной в честном бою? Только и можете хватать спящих! Трусливые твари!
Нургг закрыл глаза. Только этого ему не хватало - еще один дворф. Последний дворф, с кем Нурггу довелось сидеть в одной камере, умер лет пять назад. Более шумного и надоедливого сокамерника у Нургга не было ни до того, ни после. Один раз Нургг уже хотел выбить ему все зубы, чтобы тот наконец заткнулся, но потом плюнул и передумал - не захотел марать руки. Дворфа на этом континенте можно было увидеть нечасто - а те, что все-таки забирались в топи Иннотуле, почти гарантировано попадали в лапы троллей, и оттуда - прямиком сюда. Огр открыл глаза и посмотрел на своего нового соседа. Волосы дворфа, заплетенные в небольшие косички, уже поседели. Из одежды на нем была только синяя роба, перетянутая на талии поясом из сыромятной кожи. Тролли сняли с него доспехи и отобрали все оружие, оставив из вещей только небольшой бурдюк с элем, висевший на поясе.
Дворф повернулся к Нурггу, окинул его оценивающим взглядом, затем посмотрел себе под ноги и увидел, что вся его одежда перепачкана остатками огрского обеда.
- О Брелл, что это за мерзость! - воскликнул он и попытался отчиститься, хотя ясно было, что ничего из этого не выйдет. - Ну и воняет же эта дрянь!
Нургг молча смотрел на дворфа. Тот подошел поближе. Лицо его было сплошь покрыто морщинами; красная сетка сосудов ясно виднелась на белках глаз. Нургг отметил, что дворф, пожалуй, будет даже постарше его - и тем не менее держался он молодцом. Изо рта у дворфа просто разило элем.
- А ты, как я погляжу, не слишком-то разговорчив? - спросил дворф. - Что ж, я тебя не виню. Похоже, ты пробыл тут уже целую вечность - даже самые сильные ребята упали бы духом, - он выпрямился и горделиво откинул назад голову. - Меня звать Калтук Айронштайн. Я был клириком в Каладиме и состоял в ордене Стражников Бурь. Теперь же я всего лишь изгнанник и жалкий пленник. Если что - не серчай, я не хотел тебя обидеть.
Нургг кивнул и снова посмотрел на свою теперь уже пустую тарелку. Под ложечкой у него снова засосало, и он не удержался от мысли, что хоть это были и кишки, а до утра еды все равно больше не будет. Калтук проследил за его взглядом и спросил:
- Это был твой ужин, приятель? Да - если кормят тут такими отбросами, лучше уж умереть с голоду.
Словно в ответ на его слова дверь открылась, и в комнату влетела еще одна тарелка. Тролль за дверью противным голосом произнес:
- Малыш-дворф, верно, голоден. Жри, да не обляпайся - завтра с утра тебе на работу, так что пока набирайся силенок! - мерзкий смех стражника еще долго отдавался эхом в коридоре.
Калтук презрительно взглянул на тарелку, затем махнул рукой:
- Ешь, коли ты голоден, я еще продержусь.
Нургг пожал плечами, сделал шаг в сторону тарелки, подобрал ее и снова забился в свой угол. Он знал, что ведет себя как загнанный и замученный зверь, но ничего не мог с этим поделать. Опустив голову, он стал быстро-быстро запихивать в себя еду, стараясь не дышать носом, чтобы не чувствовать омерзительной вони.
- Ха! Ты, я посмотрю, времени зря не теряешь, приятель! - воскликнул Калтук и залился громким лающим смехом. - По-моему, тебе нужно как-то вести счет дням. Я понимаю, тут тяжело, но нельзя раскисать. Да что там - я-то знаю. Мне тоже как-то довелось посидеть в тюрьме. Я проторчал там целый месяц, раздумывая, что принесет мне грядущий день. Но каждый день был в точности как предыдущий - удивительно, как от всего этого у меня совсем не съехала крыша... ~~~
Прошло уже несколько часов - а новенький все еще болтал без умолку. Нургг уже не пытался как-то следить за ходом мысли дворфа - он просто слушал его, не особо вдумываясь в то, что говорил собеседник, и в какой-то момент обнаружил, что ему стало легче. Дворф говорил о чем угодно, кроме этого проклятого места, в котором они оказались волею судьбы, и Нургг потихоньку начал выходить из привычного оцепенения. Кроме того, дворф уморительно жестикулировал, порой заразительно смеялся и прерывал свое повествование лишь для того, чтобы отхлебнуть эля из своего бурдюка. Рассказчиком он был просто отличным.
- И должен признать, что больше всего я скучаю по детишкам. Кабы не они, мне бы и ничего - ну тюрьма и тюрьма, подумаешь. Не знаю, была ли у тебя семья, но если была:
- Была, - буркнул Нургг. Он испугался звука собственного голоса; он не ожидал от себя такого, но слова сами вырвались наружу. - Да, у меня была семья, - продолжил он, посмотрев прямо в глаза дворфу.
Дворф выглядел потрясенным, но в замешательстве пребывал недолго.
- Ага! - воскликнул он. - Я знал, что для тебя, приятель, еще не все потеряно!
Он подошел к огру поближе; тот молча наблюдал за ним. Калтук сел на землю рядом с Нурггом, снова отхлебнул эля и продолжил:
- Приятель, меня хоть элем не пои, а дай поболтать, но тебе выговориться сейчас куда нужнее. Расскажи мне. Расскажи про свою семью.
Нургг опустил голову, вслушиваясь в окружающие звуки. Он услышал тихий плач, затем далекий пронзительный крик, шорох шагов. Стена, к которой он прислонился, была холодной и мокрой; ему казалось, что он вбирает всем телом этот холод - пальцы ног уже занемели, а руки сильно замерзли. Тот Нургг, что уже многие годы жил, а вернее существовал в этих развалинах старого города, не имел ни семьи, ни товарищей - ничего. Он таскал камни и делал то, что ему говорили. Мог ли другой Нургг, Нургг Рокчест, проснуться в нем после стольких лет унижений?
Калтук молча смотрел на огра. Время, казалось, замерло.
Наконец, Нургг произнес:
- Жил в клане Рокчест огр по имени Нургг. Он делал оружие, и никакой другой огр не мог сравниться с ним в его искусстве. Хорошее оружие делал он. Крепкое и прочное. У него была жена, были дети. Его имя произносилось с уважением. До той поры, пока его соперник не убил всю его семью - и никто из клана не воздал ему по заслугам. Жил когда-то на свете огр по имени Нургг Рокчест. Я был этим огром...
Нургг говорил и говорил, и тот другой, прежний Нургг, медленно просыпался в нем.
Всего за пять дней Калтук Айронштайн разработал план побега. Нургг, потрясенный, смотрел на дворфа, не веря своим глазам. Огр провел в этом месте не пять дней, а добрый десяток лет, и никогда всерьез даже не задумывался о возможности бежать. Но тот Нургг, которого привели сюда много лет назад, был сломлен и подавлен - если бы не гибель его семьи от рук убийцы и предательство клана, он бы так легко не покорился.
Калтук чертил на земле воображаемые линии, которые должны были указать им путь к свободе:
- Хорошо, что мы не в деревне - там бы их было больше. По ночам тут вообще почти пусто. Собственно, нам нужно только как-то пробраться мимо стражников, а дальше, можно считать, мы на свободе. Ну... еще, конечно, есть патрули и стражники снаружи, но с этими разберемся на месте, если ты сможешь смастерить какое-нибудь оружие. А тех, кто стережет нашу камеру, я возьму на себя.
Нургг прокашлялся и смачно сплюнул:
- Это просто безумие.
Дворф удивленно сдвинул брови и пристально посмотрел на Нургга:
- Приятель, ты что, собираешься на попятный?
Нургг что-то неразборчиво пробурчал, а затем сказал, отвернувшись в сторону:
- Мы, скорее всего, погибнем. Вот и все.
Калтук встал и подошел к Нурггу. Огр ощутил странное чувство, когда маленький человечек встал рядом с ним и положил ему на плечо свою руку.
- Дружище, тебе давно уже пора покинуть это место. Побег или смерть - все одно, тут тебе делать нечего, - сказал он. - Мы уже оба немолоды, и было бы преступлением добровольно согласиться провести остаток своих дней в этой тюрьме. Настало время для последнего приключения двух мужчин, крепких духом и пока еще и телом. Да, возможно, нас ждет смерть - но пусть это будет достойная смерть, - дворф убрал руку с плеча Нургга и пощупал свой бурдюк. - Ну и, кроме того, у меня почти закончился эль - тогда уж я точно предпочту сдохнуть поскорее.
Нургг сложил руки на груди и глянул в коридор - из дальнего его конца доносились приглушенные голоса стражников. Нургг молил небо, чтобы их не услышали.
- Говоришь ты складно, дворф, - наконец, сказал он, - но не знаю, что из всего этого выйдет. Впрочем, я выслушаю тебя, только умоляю - говори потише.
- Славно, дружище, славно! - похвалил его Калтук. Дворф поднял свой бурдюк и опустошил одним могучим глотком с горящими от возбуждения глазами. Нургг смотрел на него с недоверием.
- Ты что - хочешь, чтобы мы напились? - спросил Нургг.
- Как раз совсем наоборот. Я собираюсь напоить их, - ответил Калтук, понизив на этот раз голос до шепота. - Да-да, я их напою так, что они даже встать не смогут.
Нургг, к своему огромному удивлению, обнаружил, что слова дворфа прозвучали для него как нечто само собой разумеющееся.
- Ну, давай - если ты думаешь, что у тебя получится.
- Думаю? Ха! Я не думаю - я знаю, что у меня получится. Про меня даже была сложена в свое время песня - не знаю, доводилось ли тебе ее слышать, - продолжал Калтук со смехом. Затем запел неожиданно высоким голосом. - Выше кружки! Пей до дна! Жизнь на радость нам дана.
Голос гнома становился все тише и постепенно затих. Какое-то время оба молча сидели в тишине.
- Хотелось бы как-нибудь услышать твою песню целиком, - наконец, сказал Нургг.
Калтук усмехнулся и похлопал огра по спине:
- Дружище - если мы выберемся отсюда, ты услышишь ее не раз.
Конец первой части...
Предания: Бегство из Гука (Часть 2)
Во время одной из недавних экспедиций в логово Траканона группа искателей приключений нашла сумку с древними манускриптами. Они содержали записи неизвестного барда - девушки по имени Эйлия Зефирсуэлл. Гномы-ученые установили, что манускрипты были написаны во время Позабытой Эпохи. Это второй из найденных манускриптов.
Писано Эйлией Зефирсуэлл -
Эта история повествует о бегстве Калтука Айронштайна и Нургга Рокчеста из тролльего плена. Мои друзья рассказывали мне эту историю не один раз, все время вспоминая новые подробности и различные детали. Я в большей степени доверяю рассказу Нургга, так как он, в отличие от Калтука, не склонен к излишним преувеличениям.
Бегство из Гука
Часть II
В залах Гука тьма была - хоть глаз выколи. Никаких окон в тюрьме не предусматривалось - единственными источниками света служили лишь факелы на стенах. С наступлением ночи они уже еле тлели. Нургг уселся в угол камеры под факелом и достал из щели между полом и стеной припрятанный им обломок обода колеса вагонетки. Он провел пальцем по кромке. Полоска металла была совершенно тупой - но он надеялся это исправить.
Громкий храп Калтука был ему на руку - по крайней мере, можно не опасаться, что стражники услышат, как он будет точить свое оружие. В одну руку Нургг взял хрупкий кусок металла, в другую - точильный брусок, который незадолго до этого умудрился стащить у одного из стражников, и сел, уставившись на них. Ему нужно было собраться.
Времени в запасе было немного, и Нургг приступил к делу. Поначалу казалось, что все бесполезно, но огр твердо решил довести дело до конца. Он все сильнее и сильнее водил бруском по железке, искры обжигали ему руки, но он не обращал на них внимания. Он был полностью сосредоточен на работе, и в какой-то момент ему показалось, что все действительно может пройти так, как было задумано, и настанет день, когда они выберутся из этого проклятого места.
Но тут полоска металла с треском сломалась - одна половинка со звоном упала на пол, а другая осталась в руках у Нургга. Огр, тяжело дыша, застыл, отказываясь верить своим глазам. Весь его труд пошел насмарку.
В ярости он швырнул точильный брусок в стену камеры. Камень, отлетев от стены, приземлился точно на грудь спящего дворфа. Храп на секунду прервался, но затем возобновился с прежней силой. Камень на груди Калтука мерно поднимался и опускался в такт его дыханию.
Нургг в изнеможении оперся головой о прутья дверной решетки. Постепенно боль в руках прошла, ярость утихла, и он снова погрузился в свое обычное состояние апатии.
Сидя в темноте, он шептал про себя:
- Ничего у нас не выйдет. Мы все умрем. Это бесполезно.
Как он говорил потом, тогда, впрочем, он уже и так был практически мертвецом.
Нургг сидел у дальней стены камеры и ковырял ногтем грязь между камнями, из которых был сложен пол. Из оцепенения его вывел громогласный вопль Калтука, который тряс решетку двери и вопил:
- Эй, вы там! Оглохли, что ли? Подойдите-ка сюда, если вам хватит смелости!
Поначалу в коридоре по-прежнему было тихо, затем раздался звук шагов, и вскоре один из стражников подошел к камере. Более злющей рожи даже у тролля представить было трудно.
- Чего орешь? - проворчал стражник. - Что тебе надо?
Калтук показал ему пустой бурдюк из-под эля и сказал:
- У меня кончилась выпивка. Не поможете ли доброму дворфу напиться?
Тролль взглянул на бурдюк, затем пронзительно захохотал. Повернувшись, он крикнул своим товарищам:
- Ребята, малютка-дворф решил отведать нашего грога!
Взрыв хохота, раздавшийся из дальнего конца коридора, нисколько не обескуражил Калтука - напротив, тот казался воодушевленным. Он выпрямился и продолжил:
- Нет-нет, я знаю, что ваше пойло совершенно ужасно, и будь у меня выбор, я бы не притронулся к нему даже за все алмазы Каладима. Но выбора у меня нет, а без выпивки любой дворф способен впасть в отчаяние. Думаю, я не сдохну, если пропущу пару кружечек вашей отравы.
Тролль почесал в затылке, отвернулся и погрузился в раздумья. Наконец он снова повернулся к Калтуку и с усмешкой ответил:
- Хорошо. Мы дадим тебе выпить, дворф, но при одном условии - ты должен будешь пить без разбору все, что мы тебе нальем.
- Что ж, о большем и просить грех, - сказал Калтук, отвесив стражнику легкий поклон. - Только так - за каждые две мои кружки по одной выпьете и вы. Я, знаете ли, не привык пить в одиночку.
- Ты две, а мы - одну? - переспросил тролль. - Ха-ха! Вот умора! Ну, считай, договорились.
Нургг в изумлении наблюдал за дворфом. Дверь распахнулась, и Калтук вышел из камеры, успев быстро обернуться и подмигнуть Нурггу.
Время шло. Дворф отсутствовал уже несколько часов. Где-то вдалеке раздавались одобрительные возгласы стражников - видимо, когда Калтук опоражнивал очередную бутыль - и рев дворфа, когда наступал их черед пить. Нургг лежал на полу, глядя в потолок, и ждал, что с минуты на минуту стражники втащат отключившегося дворфа в камеру. Он даже не смел надеяться, что дело может кончиться иначе.
Ночь была на исходе, скоро вот-вот займется заря. Голоса стражников стихли - дворфа же было слышно по-прежнему отлично. Когда Нургг уже почти обезумел от томительного ожидания, знакомая приземистая фигура в синей робе показалась у решетки. В руках дворф держал связку ключей.
Нургг в одно мгновение вскочил на ноги и подбежал к двери. Калтук шатался из стороны в сторону, но еще держался на ногах. Он посмотрел на Нургга и сказал:
- Ну, ты небось не думал, что мне это под силу? А я таки сделал это! Скажи моей женушке и всем этим поганцам-старейшинам, что я все же достоин места в Ордене! Пусть все знают, что Калтук Айронштайн никогда не подводил богов, когда нужно было почтить их хорошей выпивкой! Слышь, ты, Брелл, властитель подземелий! Я сделал это ради тебя! ТЫ МЕНЯ СЛЫШИШЬ?
Огр нетерпеливо ждал, когда дворф закончит свою пафосную речь, внимательно вглядываясь в коридор. Стражники, которые пили вместе с Калтуком, несомненно, спали как убитые - но дело было не только в них. Многие пленники уже проснулись и подошли к дверям своих камер, с изумлением глядя на Калтука и Нургга.
- Ты меня слышишь?! - снова проорал Калтук, запрокинув назад голову.
- Да-да, конечно, Брелл тебя слышит, - сквозь зубы процедил Нургг. - Тебя весь Гук слышит. Заткнись уже, пьяный болван.
Калтук, сощурившись, посмотрел на Нургга, поднял вверх указательный палец, очевидно, собираясь что-то возразить, и грузно рухнул на пол. Нургг просунул через решетку руку, схватил ключи и стал возиться с дверью. Через пару минут ему удалось ее открыть. Гном по-прежнему валялся в отключке на полу и о том, чтобы заставить его куда-то идти, не могло быть и речи. Вдали послышались шаги.
- Чертова бестолочь, - процедил Нургг. Он наклонился к полу и достал два грубо сделанных мачете - увы, это было лучшее оружие, что ему удалось смастерить.
Взвалив Калтука на плечи, огр собрался уходить.
- Не оставляйте нас! Пожалуйста! - с мольбой прозвучал мягкий женский голос. Нургг обернулся. За решеткой виднелась женщина-фроглок, та самая, которую Нургг видел в пещерах, когда таскал камни. В глазах ее стояли слезы. Нургг взглянул на ключи в своей руке, затем снова перевел взгляд на фроглока. Он сделал шаг в ее сторону и бросил ей ключи.
- Прости, - сказал он. - Выбирайся и беги, если сможешь.
Нургг повернулся и со всех ног помчался прочь с обмякшим телом дворфа на плечах.
~~~
Нургг с трудом мог припомнить, что именно случилось потом, а Калтук, по очевидным причинам, помочь ему в этом тоже ничем не мог. Нургг говорил, что сразу после бегства он какое-то время был словно в трансе. Годы, проведенный в рабстве, не прошли для него бесследно - ему требовалось время, чтобы те инстинкты, которые были у него в крови, пока он был могучим и вольным огром, проявились в нем снова. И если бы события, последовавшие непосредственно за бегством товарищей из плена, не были столь необычны, Нурггу, конечно, пришлось бы легче. Но случилось то, что случилось, и Нургг сделал все, чтобы их с дворфом усилия не пропали даром.
Конец второй части...
Предания: Бегство из Гука (Часть 3)
Во время одной из недавних экспедиций в логово Траканона группа искателей приключений нашла сумку с древними манускриптами. Они содержали записи неизвестного барда - девушки по имени Эйлия Зефирсуэлл. Гномы-ученые установили, что манускрипты были написаны во время Позабытой Эпохи. Это третий из найденных манускриптов.
Писано Эйлией Зефирсуэлл -
Эта история повествует о бегстве Калтука Айронштайна и Нургга Рокчеста из тролльего плена. Мои друзья рассказывали мне эту историю не один раз, все время вспоминая новые подробности и различные детали. Я в большей степени доверяю рассказу Нургга, так как он, в отличие от Калтука, не склонен к излишним преувеличениям.
Бегство из Гука
Часть III
Нургг и Калтук вышли из Гука ранним утром - и такого утра Нурггу раньше видеть не доводилось. Небо было пурпурного цвета; большие серые облака с золотистыми искрами парили высоко-высоко, и сквозь них местами пробивался серебристый свет. Нургг пока не встретил ни одного тролля, что было само по себе странно. Но вскоре он узнал причину этого.
Поле перед рассыпающимся городом из камня было буквально завалено телами троллей, но что-то с ними было не так. Их раны были необычного цвета - синие, черные, фиолетовые... Нургг пытался представить, что за могучая сила могла уничтожить столько троллей, при этом не потеряв никого из своих, но не смог.
Калтук на плече у Нургга завозился и что-то пробормотал спросонья.
- Тихо, Калтук, тихо, - прошептал Нургг. Лишний шум им сейчас был совсем ни к чему.
Калтук издал еще пару звуков и снова отключился. Нургг быстро шел вперед, озираясь по сторонам. Он уже почти добрался до деревьев, как вдруг наперерез ему выскочил тролль, сжимая в руке меч. В первое мгновение Нургг чуть было не поддался панике, но успел совладать с собой.
- Рокчесту не пристало бояться одного жалкого тролля, - сказал он себе. Сейчас, конечно, силы были уже не те, что в былые годы, но когда тролли поймали его в тот проклятый день, он убил их не меньше десятка. Один же тролль не представлял для него угрозы в любом случае. Нургг выхватил мачете и вонзил его в грудь тролля, прежде чем тот успел нанести удар. И вот тут Нургг действительно испугался. Он увидел глаза тролля - черные и... пустые. Из раны вместо крови тоже сочилась черная мерзкая жидкость.
Нургг бросился бежать, не разбирая дороги. Куда угодно, прочь - лишь бы подальше от этого жуткого места. Впереди показалось болото. Он все бежал и бежал, даже когда под ногами у него не осталось твердой земли, и с каждым шагом он все глубже проваливался в вязкую топь. Наконец огр остановился. Дальше идти он уже не мог. Только сейчас Нургг обратил внимание на то, что на болоте стоит полная тишина. Хоть он и провел столько лет в подземелье в отрыве от внешнего мира, но сразу понял - что-то тут не так. Не было слышно ни жужжания мошкары, ни птичьего чирикания, ни шелеста камышей на ветру. Стояла полная тишина.
Внезапно прямо перед ним словно из-под земли выросло жуткое чудище. Нурггу ничего не оставалось делать, как принять бой. Рокчест или нет - но от представшего перед ним зрелища поджилки бы задрожали даже у самого храброго и могучего огра. Нургг исступленно размахивал обоими мачете и старался вообще ни о чем не думать. Он знал лишь, что существо, напавшее на них, было не похожим ни на одно из тех, что ему доводилось видеть раньше. У него совсем не было глаз; черная кожа покрывала все тело, из которого торчали длинные извилистые щупальца. От звуков, которые издавало чудовище, Нурггу нестерпимо хотелось бросить оружие и пьяного дворфа в болото - лишь бы зажать уши и ничего не слышать. Но огр справился с наваждением. Он яростно наносил удары во все стороны и наконец достиг цели. Мачете вошло глубоко в плоть существа, и оно издало ужасающий вопль. На этот раз Нургг уже был не в силах сопротивляться нахлынувшему на него ужасу - он бросил в болото все, что держал в руках и плечах, и упал на колени. Закрыв глаза, он ждал смерти, но она так и не пришла. Когда Нургг наконец отважился оглядеться, существа нигде видно не было. Калтук плавал рядом на спине - к счастью, он упал удачно и не захлебнулся. Самое страшное, похоже, было позади.
~~~
Больше такие твари им не встретились, но при малейших признаках опасности или звуках шедшего неподалеку сражения Нургг немедленно прятался вместе с дворфом в ближайшее укрытие. Как правило, такие стычки почти всегда завершались предсмертными воплями троллей; лишь пару раз он мог поручиться, что кому-то из троллей все-таки удалось выжить. Но ужасные вопли над болотом в этот день раздавались еще не раз - и Нурггу лишь огромным усилием воли удавалось подавить в себе стремление съежиться и спрятаться, словно он был не взрослый огр, а маленький испуганный ребенок.
Он шел без остановок и лишь на исходе ночи решился передохнуть. К этому времени Калтук начал подавать признаки жизни все чаще: он постоянно ворочался и беспокойно храпел. Когда же Нургг подыскал подходящее место для лагеря, дворф зевнул во весь рот и сел, продирая глаза. Он беспокойно озирался по сторонам и моргал, пока его взгляд не остановился на огре. Нургг занимался костром и был полностью поглощен обдумыванием того, что случилось с ними за день. Он не заметил, что дворф уже очнулся и наблюдает за ним.
- Ну чего? - спросил Калтук. - Получается, мы спаслись? Или это очередная шутка богов, и так выглядит жизнь после смерти?
Нургг повернул голову и взглянул на дворфа. Что-то в лице огра, видимо, поразило Калтука - его глаза расширились от удивления, но прежде чем дворф успел добавить что-то еще, Нургг сказал:
- Спать будем по очереди, твоя стража первая.
Не добавив больше ни слова, он растянулся на земле у костра. Калтук не возражал, и Нургг вскоре заснул. Но сон его был беспокойным - ему постоянно чудились черные, пустые глаза сраженного им тролля и ужасное существо, которое определенно имело ко всему этому какое-то отношение.
Нургг проснулся незадолго до рассвета. Калтук сидел у костра, скрестив ноги, и с любопытством смотрел на огра.
- Ты не разбудил меня, - сказал Нургг, медленно поднимаясь и разминая затекшие ноги.
- Ну, вид у тебя был такой, что выспаться как следует тебе точно не мешало, - ответил ему Калтук с улыбкой. - Да и я чувствовал себя вполне бодро, даже удивительно. Сколько времени я пробыл в отключке?
Нургг наконец выпрямился во весь рост.
- Порядочно, - дал он лаконичный ответ.
- Гм-гм, - кашлянул Калтук. - Ну да ладно. Кстати может, ты расскажешь, что случилось за это время? Почему всю ночь ты кричал во сне? Скажем так, мы спали под одной крышей не так уж и много времени, но вполне достаточно, чтобы я знал - для тебя это необычно.
Какое-то время Нургг думал над ответом, и, наконец, заговорил.
- Нам удалось спастись, - сказал он. - Троллям повезло меньше нашего.
Он рассказал о том, как они бежали, о поле, заваленном трупами, о том тролле с почерневшими глазами, с которым ему пришлось сразиться. Затем поведал дворфу об ужасном чудище на болоте и многочисленных стычках, от которых он счел за лучшее держаться подальше. Калтук слушал молча, и удивление не сходило с его лица в течение всего рассказа Нургга. Когда огр закончил, Калтук некоторое время сидел молча, потом заговорил.
- Мне все-таки кажется, это судьба. Судьба, что мы с тобой повстречались, вместе бежали из того ужасного места, и я совершенно уверен, что нас с тобой, Нургг, впереди ждут великие дела. А еще я уверен в том, что появление этих жутких чудищ не сулит миру Норрата ничего хорошего.
Нургг медленно кивнул, то ли обдумывая слова товарища, то ли размышляя о чем-то своем. Затем он решительно повернулся к дворфу и сказал:
- Нужно выбираться отсюда.
Калтук громко расхохотался - впервые Нургг отметил про себя, что смех дворфа больше не раздражает его, а напротив, прибавляет бодрости духа.
- Друг мой, - сказал Калтук, - я никогда не сомневался в твоей мудрости. Так что и в этот раз ты меня не разочаровал. Идем. ~~~
Солнце уже взошло, и его свет свободно пробивался сквозь поредевшие болотные заросли. С каждым шагом удаляясь от Гука, Нургг словно чувствовал, как тяжкий груз, который он нес все эти годы, спадает с его плеч. К разгару дня жизнь вокруг них уже била ключом. Нургг прихлопнул ужалившего его слепня. Все постепенно возвращалось в нормальное русло.
- Итак, если мне не изменяет память, кто-то хотел при случае еще раз послушать мою песню? - спросил Калтук.
- Возможно, - проворчал Нургг. - А что - ее обязательно должен спеть именно ты?
- Э нет, никаких отговорок, дружище! - сказал Калтук с усмешкой. Впрочем, возможно, для веселой песни было как раз самое время. Нургг повернулся к Калтуку и приготовился слушать. Дворфа буквально распирало от радости.
- Приятель - эту песню в свое время распевали во всех барах Каладима! Славное было время, когда прихожан Церкви Эля с каждым днем становилось все больше! Кстати - ваш покорный слуга ее тогда возглавлял! А сама песня звучала так... Я расскажу историю о парне, что не пил, К своим годам ни капли пива он не пригубил! Не знал веселья юноша, попоек и пиров! О как же этот мир бывает к молодым суров...
