... Этот лес называли Великим. Страшные существа водились в нем, даже опытные войны и Кейноса и Фрипорта не рисковали в одиночку появляться в лесу. Высокие вековые деревья давали настолько густую тень, что даже в солнечную погоду тут всегда был полумрак. Сейчас же, когда ночь плавно подходила к концу, стволы деревьев окружала кромешная тьма. Однако ни полное отсутствие света, ни репутация леса видимо не смущала отряд существ, бесшумными тенями скользивших между деревьями. Внезапно идущий первым керра замер, мгновенно остановилась вся цепочка движущейся за ним группы.

- Что там, Грраур?, одними губами спросил стоявший рядом с проводником полуэльф, – мы должны были уже выйти к реке.
- Кровь, … много крови…. и смерть – там недавно была битва, Аори. Пулуэльф сразу затих, давая возможность опытному следопыту оценить опасность ситуации. Грраур уже не первый год водил передовые отряды разведчиков их кочевья и все привыкли доверять его феноменальному чутью.

Керра стоял не шевелясь, его волнение выдавали только раздувавшиеся ноздри. Наконец он медленно двинулся вперед и через десяток шагов, раздвинув густые ветки кустарника, группа вышла на берег реки. Тут было светлее, свет луны освещал тихую широкую реку и песчаный пологий берег.

На берегу стояло несколько палаток, вокруг, на протяжении нескольких шагов беспорядочно лежали тела людей. Медленно шагая по песку, разведчики осматривали трупы. Аори не раз приходилось участвовать в битвах, но такой резни он видел давно: мужчины, женщины, дети, проткнутые стрелами, проткнутые насквозь мечами, перерезанные глотки. Это был целый кочевой лагерь варваров, вырезанный до основания. Судя по всему, воины долго бились за свою жизнь и жизни тех, кого они защищали, но не было ни одного трупа их врага, только утоптанный и залитый кровью песок говорил о тяжелой битве. Аори подошел к одной палатке, у которой лежал огромный варвар. По сравнению с полуэльфом все они казались огромные, но этот при жизни видимо был богатырем. Вокруг палатки все было в крови, при свете луны, взрыхленный множеством ног песок казался черным. Руки варвара даже после смерти сжимали два топора, Аори осторожно перешагнул через тело, чтобы заглянуть на то, что яростно защищал этот великий воин. В темноте палатки, на плетеном ящике, покрытом шкурами, лежал труп женщины с огромной раной в животе. «Семья это святое даже для варваров», подумал полуэльф. Он не очень любил этих грубых здоровенных людей, его чувствительная натура эльфа не терпела их шуток, их ужасного громкого смеха, хоть он и ценил их за прямолинейность и преданность своим кланам, семьям и убеждениям. Вот и этот здоровенный варвар, вызвавший бы, скорее всего, при жизни лишь неприязнь, теперь приводил Аори в состояние благоговения и поклонения перед таким великим воином.

Аори развернулся и хотел было направится к, осматривающим остальные палатки, спутникам, но шорох за спиной заставил его мгновенно собраться. Многолетняя практика разведчика сказалась – в один миг кинжал, пригнувшегося к земле Аори, уже смотрел в сторону палатки. Но шорох не затих, он продолжал исходить из ящика, на котором лежала женщина. «Может трупоед какой», подумал разведчик. Неслышно подкравшись к ящику, он прислушался, шум то затихал, то опять появлялся. Аори тихо ждал, пытаясь понять источник шороха. Наконец, любопытство пересилило и он, убрав кинжал, стал снимать тело женщины с ящика. «И сколько же они едят» пыхтел он, то пихая женщину в бок, то пытая стянуть ее за руку, - «слоны какие-то». Наконец умудрился перекатить тело на бок и спихнуть его на песок. Дастав опять кинжал, он аккуратно лезвием стал приподнимать крышку, звуки усились и из сундука донеслось звонкое «уут», сопровождаемое легким ударом по стенке ящика. Напряженные нервы полуэльфа не выдержали, и он отскочил на пару шагов от ящика, замерев с кинжалом у входа в палатку. «Да что ж там за зверь то?» Аори, славящийся любопытством, уже не мог уйти, не разобравшись в чем дело.

Подкравшись опять к ящику, он просунул лезвие кинжала к крышке ящика, и резко откинув ее, опять отскочил назад. Звуки усилились, но так и оставались не понятными.

- Кто там? - За спиной Аори уже собралось несколько разведчиков.
- Да орки его знают, в этом лесу всякой живности хватает, – ответил, не отводя взгляд от ящика, Аори. Чувствуя за спиной товарищей, он уже более смело подкрался к ящику и заглянул внутрь…

__________________
Да прибудет с нами Тьма.
Вутгрей варвар-берсерк-кузнец Клан NightStorm